红头文件是一种由政府机关或者公司、学校等组织机构规定的正式文件，在文件头部印有红色印章的专用文件。其盖章红色的字是特有设计，表明颁布该文件的权威性和重要性。
红头文件的起源，最早可以追溯到清朝。清代政府规定公文必须在头部公文纸上用红笔题写“奏”字，称为“公札”或“公奏”。至民国时期，逐渐形成了“红头文件”的规范。
如今，红头文件已经成为政府及各种机构、企事业单位颁发正式文件的标志和必须的形式，目的是为了提高文件的合法性、权威性和规范化程度。
红头文件变得严谨标准，目的就是要有保障，它不仅保护了公文的权威，更是确保了法律的权威性。