京杭大运河是中国历史上最长的人工运河，也是世界上最长的较为古老的人工运河之一。始建于南北朝时期，历史上多次疏浚淤塞，最后一次全面疏浚在清代由康熙皇帝亲自主持。全长1794公里，横跨京、津、冀、鲁、苏、浙、皖七个省区，历经当时的京杭两地、蓟州、保定、德州、济南、临清、徐州、扬州、镇江、南京等10座城市，被誉为“东方运河第一大观”、“中国大运河之母”。
早在春秋战国时期，中国就开始有对于运河的建设记录。到了隋朝，思想家郑君里提出了“修筑万里运河”的著名命题。大运河自公元6世纪南北朝时期始筑，全长包括杭州江南运河在内共有4000余公里，是中国古代建设活动的伟大成就之一，修建过程被誉为人类水利史上的奇迹。当时的大运河，主要用于水路交通，运输农副产品和货物，内容涉及棉花、盐、铁、茶、瓷器等。江南运河是城市和农村之间的贸易、文化、民生互通重要路径。在现代，京杭大运河曾经成为主要水源地，为解决南方缺水问题发挥了重要作用。
