对牛弹琴，顾名思义，就是一个对牛发表音乐演奏的人。用在比喻或者褒贬义上，多是用来表示弄虚作假、不知所谓或者是极端不切实际的行为或者思维。
相传古代有个人韩愈在山中弹琴，有人问他：“对牛弹琴，牛也听得懂吗？” 他回答：“不是对牛弹琴，是我心情舒畅罢了”。这里的“对牛弹琴”即是形容一个人在错误的地方，做了一件行不通的事情。后来，这个故事流传开来，形成了一种成语，“对牛弹琴”便成了形容一个人胡思乱想、脱离实际的俗语，用来批评那些有着空想、妄自尊大的人。
其实，对牛弹琴这个成语有很好的意义。正像清代的学者顾炎武所说：只有对牛弹琴，没有对眾说。对牛弹琴啦，这样的事被许多人认为是浪费时间和精力，或者是无知和愚蠢。 但是，顾炎武却认为，对待普通人，就得像对牛弹琴那样，用浅显、直白的语言和方法去谈，才能让人一听就懂。正因为如此，才有《钱穆先生与民间义士寻常见话》这样的书出现。也许在某种程度上，每一个智者都是在对牛弹琴。因为他们认为让自己的观点被更多的人认同，不应该是一件过分浪漫的事情。
