SWOT分析源于赫茨伯格(B.Herzberg)和McKinsey两家咨询公司的咨询经验，指通过分析企业内外部环境中的优劣势、机会与威胁，全面评估企业的竞争优势，进而有效地制定企业的经营战略，应对竞争。SWOT分析是企业成功的关键性工具，能够帮助企业全面认识自己内外部环境，发挥自身优势，抓住市场机遇，防范市场风险。
SWOT分析的四要素包括：Strengths（优势）、Weaknesses（劣势）、Opportunities（机遇）、Threats（威胁）。Strengths和Weaknesses分别是企业内部分析的内容，Opportunities和Threats则是企业外部分析的内容。企业可以通过这四个要素相互比较，找到企业的核心优势，为制定正确的经营策略打下基础。
对于利用SWOT分析应对竞争，企业应首先明确自身的优势和劣势，找到自己独特的核心竞争力；其次，挖掘市场机遇，找到新的市场和营销机会；最后，对防范市场风险也需要有清晰的认识，注意企业的外部环境变化，并制定相应的应对策略。
