管宁割席, 自管仲以来, 已有2500多年的历史, 在中国历史上有着重要的地位。它的最初意义是指提供庇护的人为避免遭到牵连或危险丧失其所保护的人，采取割断与保护者的绳索，表示不再授权保护的行为。目的在于断绝关系，消除隐患。
后来的典故中，割席常常被用于表示断交、绝交的意思。在历史上主要有三则出名的割席典故：管仲割发黄盖，徐干割发代谢和陈胜、吴广割席。
管仲割发黄盖的典故最为著名，发生在春秋时期，齐国财政困难，圈定海上捕鱼为重要的财政支柱。管仲以为黄盖因眼疾出海捕鱼而暴病身亡，觉得黑心商贾黄盖不值得同情，于是假扮成黄盖的亲戚，顶替黄盖上了海。在满载鱼货返回齐国的路上，为了避嫌，管仲将黄盖的发割掉，投到了海里。此事深入民心，后来成为了一个典故，被拿来比喻断交，割席断绝与他人的关系，或者是断送自己的前途。
而徐干割发代谢，发生在汉武帝时期。汉武帝曾经发动北匈奴战争，结果因战事失败，被匈奴人绑架，被迫谈判，徐干为了保住汉武帝的性命，割去了自己的发，献给了匈奴。这个事情后来也成为典故，被拿来比喻为不计代价的捍卫重大利益，用以对抗外部威胁。
而陈胜、吴广则是在楚汉战争的时候，面对楚军的追击，二人匆忙逃亡，从此割席断绝汉王刘邦，独自创建起了独立的军队，成为刘邦最强劲的对手。如今管宁割席典故已经成为了比喻断交、破裂关系的词汇，