相信大家在公园、街头都见过一种鸟，通俗称它为“八哥”，这种鸟灰色的羽毛，头部有一个黑色的圆圈很好辨认。八哥善于模仿人的语言，可以学说一些人类语言的发音。有人说，八哥能够解析听到的语言，理解其中的信息，再用人类语言表达出来，这听起来似乎很神奇。但实际情况是，这只是八哥模拟人类语言而已，其背后的信息它并不能完全理解。
八哥在学模仿人类语言时，只是单纯地模仿所听到的声音，并不会理解这些语音所代表的含义。如果你把八哥从家庭环境带到丛林当中，它就会很快学会鸟语。它们能发出模仿鸟类，牛、猫、狗、羊、驴等的各种声音。你给八哥放一段录音，只要它认出声音，立马就会学会，跟人类学语言不同，它不必学习语法，也不必知道语言含义。通过模仿和记忆，八哥可以模拟出不同的语言，成为了一个鸟类语言大师。
不过，我们不能否认八哥的语音学习能力，人工培训的八哥至少在语音和句子结构上比自由自在长成的八哥更加优秀。不过，八哥的理解能力仍然有限，如果你跟它说些深奥的话题它还是一窍不通。所以说，虽然八哥和人类语言相似，但是背后所代表的含义是完全不同的。