大气环流是指全球范围内形成的一系列大气运动系统,包括南北两极的环绕运动和热带大气运动的东西向运动。大气环流对于全球的天气和气候具有重要影响。
大气环流中最重要的是三大大气带:赤道低压带、中纬度带和极地高压带。赤道带上空气温暖且湿度高,大气上升,因此降雨量大。中纬度带降雨量比热带低,是世界上人口最集中的地带,也是农业和工业最为发达的地区。在极地高压带上空气下降,气压高,降水少,寒冷干燥。
此外,大气环流还会影响全球海洋环流、降水以及全球气温分布等天气现象。例如,厄尔尼诺现象就是由于热带太平洋上空的大规模气候变化而产生的。当热带太平洋上空的高气压减弱,厄尔尼诺现象就会发生,这时洋面温度升高,降雨量也会增加。