曹冲是三国时期魏国的名臣曹操的孙子，他年少聪颖，喜爱练习武艺和数学。曹操非常喜欢他的孙子，经常将他带到官府中和他的臣子们一起学习和讨论政治和军事。曹冲在带着小象玩耍时，发明了“曹冲称象”的故事。
曹冲小时候很喜欢小象，所以每次外出他都会带上自己的小象。有一次，曹操带着曹冲去了官府，官员的大门口有一只大象，官员们看到曹冲带着小象远远地避让，心想曹冲这么小，眼力却如此之强。便有些好奇，想要了解曹冲的智商如何。
曹冲看到了大象，非常兴奋，他拿出他的小象让它和大象比大小。但是小象的身高和体重都不能与大象相比，曹冲怎么衡量呢？曹冲很聪明，他跑到河边拿了一块石头，让小象站在石头上，他站在旁边，然后再来推石头。推翻了石头，曹冲才从石头上拿走小象，秤量小象的重量，再用小象的重量推算出大象的重量。当官员们看到曹冲能用小象的重量推算出大象的重量时，都感到十分的惊奇，夸赞曹冲是神童。