“雇佣兵”一词起源于中世纪欧洲，专指由国外雇主包揽组建并单独行动的作战部队。随着私人安保与军事服务私营化的发展，雇佣兵在21世纪变得更加普遍和复杂。但是，仍然有一些普遍的定义可以帮助我们理解这个职业。
雇佣兵是接受雇主雇佣的人员，以提供军事行动等安全保障服务为职业，具备军事技能，对现代武器较为熟悉，通常是在国外出现的特殊工种。随着世界经济的不断发展，企业、个人的安保需求日益增长，雇佣兵的应用也变得越来越普遍。
如今，雇佣兵的活动领域已经扩展到空地、海洋领域，其中海洋领域的保护工作被称为水手保护服务。雇佣兵也融入着国际冲突和战争活动之中，而由于缺少国际法律的限制，雇佣兵在各国的法律地位和权利面临着敏感的问题。
目前，已有各种各样的雇佣兵企业和组织，如黑水公司、PSC、ACADEMI，它们的目标客户群体包括企业、个人、政府及其他组织，还包括联合国、北约等。”