《西厢记》是一部中国古代优秀的浪漫爱情剧，是元代折子戏的一种。元代折子戏兴盛于13世纪到14世纪，源于元朝皇家对曲艺的大力扶持。
元代折子戏是发源于江南的传统曲艺形式，其又分为南、北两派。其中，南派指代以苏州、嘉兴为代表的折子戏，北派指代以北京、天津为代表的豫剧。
《西厢记》即属于南派折子戏，创作时期可追溯至南宋至金朝时期。经历了朝代的更替，直到元代成熟，在当时标志着折子戏的鼎盛时期。折子戏形式的优点在于：文白混杂、唱、念、做、打四样俱全，是中国歌舞、话剧、京剧等戏曲形式的重要组成部分
由于《西厢记》创作时期跨越数个朝代，因此，该剧的创意、结构和艺术风格都在不断演变和改进。传统折子戏唱腔圆润平稳，但《西厢记》的唱腔更加婉转、柔和，更贴近人们的生活；传统折子戏语言平实，但《西厢记》的语言更加富有个性、生动活泼。这些创新促进了折子戏、尤其是《西厢记》的发展，也促进了中国文化艺术的繁荣发展。