贵族机要，是中国古代宫廷中的机密章程和秘密档案。它始于唐初，成熟于五代、宋代，至明清时期完整而系统地形成和发展。机要制度是贵族集团对于皇权的协商，掌握机要秘书就等于掌握了权力的核心。该制度至明清两朝达到顶峰，文献材料齐备，可谓是中国古代政府机构组织的重要组成部分。
贵族机要主要包括内机、外机和东西厂，内机为中央机构，外机为地方机构，东、西厂则为皇帝直接控制的特务机构。内机中央机构相对稳定，地方机构则变化频繁。外机分为南北两机，即南京外机和北平外机。南京外机辖安徽、江苏、浙江、福建、江西等五省，而北京外机则管辖北京、山东、山西、内蒙古等地。东厂、西厂则是中国历史上最出名的特务机构，负责镇压异己势力。
