日本是一个历史悠久的国家，其军衔制度也有着悠久而丰富的历史。日本军衔制度在经历过多次改革之后，已经形成了一整套完整的体系，并且对于不同的军种有着不同的设置。不同的军衔代表了不同的军衔级别（军衔高低）、军衔大类（军人、士官、文职人员）、特殊身份（将领、元帅、荣誉军人）等不同含义。
日本军衔制度中最为特殊的就是晋升上校官阶以上后，军人的晋升便不再与普通军官同步，而是走专门的道路。前往普通军官晋升道路时，军衔会沿用现在的军衔，并走向更高的军衔等级。另外，晋升进入军人后，则是从文官晋升品位之后晋身到将领身份，并走向更高的将领品位。
现在日本的军衔制度已经被大幅改革，但历经多次变革后的日本军衔制度与军衔设置还是保留了很多昔日的影子。同时也吸收了不少西方国家的元素。不同的军衔代表不同的等级，也代表了军人在日本军队中的地位和职责。现今日本军队内的军衔制度体系，更是成为了学术研究热点。
