张献忠是明末清初一位著名的民变头领，历史上最为著名的行为是在他领导的大西农民起义中，在1644年对四川攻势并攻占重庆，此时成为一代霸主。然而在1645年，他却在留守在重庆期间，发生了一幕民众痛心疾首的屠城惨案。
那时，张献忠似乎对抗朝廷已经失去了信心。他在守护重庆的时候，却无力应对部下的暴行。据传，张献忠的妻子临终前向他申诉百姓们的疾苦，并对他说：“你能成为重庆的主宰是因为人民信任，你不应该这样屠城”。但张献忠不愿听从妻子的劝说，反而向老百姓示弱。
在这场难以想象的残忍事件中，张献忠下令将城内所有的人全部屠尽。据史料记载，整个城市的人口都被屠杀殆尽，唯一的幸存者是逃到山中的一群百姓，后来被赵国藩所收编。