高山流水指的是山中自然景物中的流水，这里的“流水”一般包括小溪、瀑布等元素。高山流水一方面描绘了自然风光的壮丽和优美，另一方面也正映射出了人生的起伏和曲折。在唐诗宋词中，高山流水也成了一个常见的艺术表现手法，通过对高山流水的多样描绘来表达属于诗人的情感和心境。
唐代杜牧的《赋得古原草送别》中描写了“离离原上草，一岁一枯荣；野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情”，以高山流水为自然景象背景，展现了人生的短暂和无常。宋代苏轼的《念奴娇·赤壁怀古》则以“龙虎山前水如练”的描写为起点，展开了一幅波澜壮阔的赤壁之战战景，既有现实，又更多地带有想象，带领读者步入诗人的情感世界。
高山流水被赋予了美丽、壮丽、温柔、激荡等各种不同的含义，因而成了唐诗宋词中不可缺失的自然元素。唐诗宋词借助高山流水的形象描写，侧面描摹出山水的恢弘与精美，并以此隐喻人生的苦乐沉浮，深情地描述出了自己的内心感受。