奉使宣抚是明朝时期的一种最高级别的荣誉头衔,只有大明王朝历史上唯一的封疆大吏才有资格获得。
明代初年,封疆大吏是历史上第一个由皇帝授权,管理边疆民族政事和军事的官员。明朝官制规定,封疆大吏由皇帝任命,拥有超越一般属官的统帅权,对边疆民族政事军务全权负责管理。
而奉使宣抚是明朝最高荣誉之一,同时也是封疆大吏的最高荣誉。当科举制度逐渐普及,很多优秀的文人开始进入朝廷,从而使得封疆大吏逐渐丧失其内部最高级别的荣誉地位,取而代之的是奉使宣抚这一新的最高荣誉头衔。
奉使宣抚的产生,也体现了历史背景中国家对边疆管辖的新体系。同时它的建立也表明了明朝对于朝廷忠诚、防范内奸的制度安排。
奉使宣抚作为明代最高头衔之一,被拥有该荣誉的人视为一生中最高的成就。明初著名的奉使宣抚有徐达、杨一清、马文升等人。而传说中的女将军花木兰也是奉使宣抚,为数不多的女性封疆大吏之一。