黑火药是由硫酸钾、硝酸钾、木炭三种化学物质按照一定比例混合制成的一种炸药。这三种成分都具有独特的作用。
首先是硝酸钾，它是黑火药中的主要氧化剂和药剂，能够提供足够的氧气支持燃烧。与硝酸钾相对应的是木炭，它是黑火药中的还原剂，目的是极力寻找氧气，让氮气和二氧化碳脱离出来，使氧气与硫酸钾反应。至于硫酸钾，它发挥的是引爆作用，相当于导火索。只有在它的作用下，硝酸钾和活性炭的混合物才能真正燃烧起来。
黑火药的主要用途是在军事上，它曾经是军队的主要用药，可以制作枪炮、火箭等武器，还可以用于烟火和爆竹的制作。不过现在黑火药已经被更加强力的炸药所取代，因此在军事上的应用已经逐渐减少。在生活中，黑火药也用于民间的赛事和庆祝活动中，例如爆竹和烟花。