可能有些旅客第一次搭火车，对于硬卧、硬座乃至卧铺、座铺的概念也不是很清楚。而硬卧代硬座也是据说铁路上非常常见的事情，这到底是怎么回事呢？
所谓硬卧就是狭长的车厢内，两侧卧铺沿着车厢靠背而设的卧铺。相较而言，硬座区是车厢前方空间，铺设的是硬座座位。
硬卧代硬座是指，旅客在购票时预定不到硬座，却能远远看到一些仍然出售的硬卧车票。如果条件允许且旅途较紧迫，那么可以选择购买硬卧车票，即使硬座车票并不是真的卖完了。
这也是为什么有旅客会在火车站门口大声喊“硬卧有硬座的么？”“硬座卖完了，硬卧能代替不？”这样的话，因为有时候火车站售票点会几分钟内紧凑放出很多车票，记者曾在站前看到一位工作人员告诉要求硬座的旅客：“硬卧也能当做硬座使用，不过可能没有背靠背坐着舒服，一会儿腰酸背痛的。”
需要注意的是，作为硬卧若购买不到硬座票，大家需要尽早进行挑选、购买。而对于那些比较冷门的地方，硬座票往往非常紧张，这时候买硬卧显然更为划算。而这种情况最好提早买票，一般火车票网站都提供预售期30天内的车票预订。
最后需要注意的是，硬卧代替硬座实际上是不符合《铁路旅客运输规程》的。因为硬卧车票的座位号并非硬座车厢的，如果车次硬座售完，就只好让硬卧座位带座位号的旅客站着或者其他车厢找座位使用，这是特殊情况下的应急目的。
