反刍是由于许多反刍动物具有一颗多胃(为植食和肉食的动物),而排泄出罢干食物来咀嚼,在吞下后再细细咀嚼和消化的过程,一般来说,反刍是使动物能够更好地消化植物纤维和氮(如蛋白质),以提高其营养吸收率的过程。
反刍是奶牛、绵羊和其他一些有人类饲养的畜生以及野生动物的特征,反刍过程包含一系列的消化事件。牛和羊等反刍动物进食时,便会将草、叶子等植物材料嚼碎,称为瘤胃,再通过瘤胃中的微生物消化,再反嚥出来咀嚼,形成了反刍现象。反刍现象不仅在牛、羊和马中常见,也在其他哺乳动物如鹿、麋鹿、长颈鹿、鹅嘴鸭和鸟类中有所出现。