有理数是指可以表示为整数之比的数,而无理数则不能被这种比例所表示。最为著名的无理数是圆周率π,这个数字一直无法以完整准确的方式表示出来。可惜更多的人可以立即想起的无理数,是诸如根号2和根号3等等。另一方面,有理数包括正整数、负整数、零、正分数和负分数——这意味着几乎所有我们通常使用的数字都是有理数。
虽然许多人认为圆周率是个例外,但事实上无理数比有理数更为常见。在零到一之间的所有数中,无理数数量会超过有理数数量。在整个实数轴上,无理数也比有理数多。这是因为空间的不连续性以及精确表示法的限制所引起的。即使如此,有理数和无理数仍然是数学的重要组成部分,因为它们一起构成了实数的完整数学结构。